Mektebi Osmani'yi bitirdikten (1910) sonra Vefa Lisesi'ne giren Hasan Âli Yücel son sınıf öğrencisiyken Birinci Dünya savaşının çıkması nedeniyle askere alındı (1915). Daha sonra Ede­biyat Fakültesi Felsefe Bölümü'ne de­vam etti; 1921'de yükseköğrenimini tamamladı. İzmir Erkek Öğretmen Okulu, İstanbul Kuleli Askeri Lisesi, İstanbul Erkek Lisesi gibi çeşitli okul­larda türkçe, edebiyat, felsefe ve sos­yoloji öğretmenliği yaptı. 1927'de Milli Eğitim Bakanlığı müfettişi oldu; bu görevdeyken Fransız eğitim siste­mini incelemesi için Paris'e gönderil­di. Türkiye'ye döndükten sonra bir süre Ankara Gazi Eğitim Enstitüsü müdürlüğünde bulundu; 1933-1935 yılları arasında Ortaöğretim genel müdürlüğü yaptı. 1935'te İzmir millet­vekili seçilerek T.B.M.M'ne girdi. Üç yıl sonra Milli Eğitim bakanlığına ge­tirildi ve yedi yıl yedi ay aynı görevi yaptı.

 Bakanlığı sırasında yaptığı çalışma­larla Türk eğitimine önemli hizmetler veren Hasan Âli Yücel Köy Enstitüleri'nin kurulmasını (1940), bakanlığa bağlı bir tercüme bürosu kurularak dünya klasiklerinin türkçeye çevrilip yayımlanmasını sağladı. Görevi sıra­sında ayrıca, Ankara Fen ve Tıp Fa­külteleri, İzmir Yüksek Ticaret ve İktisat Okulu, Balıkesir ve Edirne Ortaöğretmen Okulları açıldı, üniversi­te yasası (1946) çıkarıldı ve Yüksek Köy Enstitüsü kuruldu. Ağustos 1946'da Milli Eğitim bakanlığından ayrılan Hasan Âli Yücel 1955-1960 yılları arasında İş Bankası kültür ya­yınlarını yönetti. Bu arada UNESCO Türkiye Milli Komisyonu üyeliğine seçildi (1958) 1961'de de Kurucu Mec­lis üyesi oldu.  Eğitimciliği ve devlet adamlığının ya­nı sıra edebiyat alanında da çalışma­ları bulunan Hasan Âli Yücel yazarlığa şiir yazarak başladı. İlk şi­irlerinde aruzu kullandı,daha sonra hece vezniyle yapıtlar verdi.

Dergâh ve Yarın (1921-1922), Yeni Mecmua (1923), Hayat (1926-1928) dergilerin­de şiirleri çıkan Hasan Âli Yücel son­radan düzyazıya yöneldi. Akşam (1936), Cumhuriyet (1949) ve Dünya (1960) gazetelerinde toplumsal, ulusal ve kültür içerikli makale ve deneme­ler yazdı. Başlıca yapıtları arasında şunlar sayılabilir: Mantık ve Metodo­loji (inceleme, 1928); Goethe Bir De­hanın Romanı (inceleme, 1932); Türk Edebiyatına Toplu Bir Bakış (incele­me, 1932); Dönen Ses (şiir, 1933); Pa­zartesi Konuşmaları (makale, 1937); Sizin İçin (çocuk şiirleri, 1938); İçten Dıştan (makale, 1938); Hürriyete Doğ­ru (makale, 1955); İyi Vatandaş, İyi İn­san (makale, 1956); Kıbrıs Mektupları (1957); Edebiyat Tarihimizden (Yakup Kadri Karaosmanoğlu üstüne monog­rafi, 1957); İngiltere Mektupları (1958); Hürriyet Gene Hürriyet (maka­le, 2 cilt, 1960-1966); Dinle Benden(şiir), Allah Bir (şiir)